Corsa allo Shield NWSL: tre punti separano Gotham, San Diego e Washington a due partite dalla fine

Cosa sapere

• La classifica: Gotham 55 punti, San Diego 54, Washington 52, tutte dopo 28 partite su 30. Il Kansas City è quarto con 47 e non può più raggiungere le prime.
• Il Gotham ha il controllo: se vince le due partite rimaste, a Orlando il 25 ottobre e in casa contro l'Utah il 1° novembre, lo Shield è suo. Ogni punto perso riapre la porta al San Diego.
• Il San Diego è in forma: cinque vittorie di fila e la stessa differenza reti del Gotham, +13. Ha già la certezza di un posto nelle prime quattro e di una partita di playoff in casa.
• La scadenza: la stagione regolare finisce nel Decision Day, il 1° novembre. Il Championship si gioca il 21 novembre.

A che punto è la classifica

Ecco le prime quattro dopo le partite di sabato. Le prime tre sono separate da tre punti e la capolista ha la stessa differenza reti della seconda.

Il Washington ha la miglior differenza reti delle tre, +14, che conterebbe in caso di parità di punti. Con 58 come massimo raggiungibile, ha bisogno che entrambe le rivali lascino punti per strada. Il Gotham può arrivare a 61 e il San Diego a 60.

Il fine settimana che ha stretto tutto

Il Gotham è arrivato all'Audi Field sapendo che una vittoria, unita a un passo falso del San Diego, poteva dargli il primo Shield. Invece Lucia Di Guglielmo ha segnato al 70', il suo primo gol in NWSL, e il Washington ha vinto 1-0. È stata la prima vittoria dello Spirit sul Gotham da giugno 2024 e ha interrotto una serie di quattro partite senza sconfitte delle campionesse. Il risultato ha anche garantito il posto nei playoff al Washington.

In precedenza il San Diego aveva vinto 2-1 in North Carolina. Melanie Barcenas ha segnato entro il quarto minuto, il settimo gol stagionale e il nuovo record NWSL per un'adolescente in una singola stagione, e Trinity Byars ha firmato il 2-0 a inizio ripresa. È stata la quinta vittoria consecutiva delle Wave. Con la sconfitta del Gotham, il vantaggio in vetta è sceso da quattro punti a uno.

Gotham: controllo, ma senza margine

Il Gotham è campione in carica e ha la strada più semplice. Denise O'Sullivan l'ha detto chiaramente dopo la sconfitta: se vincono le ultime due partite, lo Shield è loro. Le Bats sono imbattute nelle ultime 12 partite in casa in tutte le competizioni NWSL, secondo Opta, e chiudono la stagione in casa contro l'Utah.

La preoccupazione sta attorno a quel record. L'allenatore Juan Carlos Amorós ha parlato dopo la sconfitta a Washington di nuovi acquisti e giocatrici rientrate dalle nazionali che si erano allenate appena insieme. Il Gotham aveva anche pareggiato con l'Angel City e ora ha perso: un punto nelle ultime sei. La proiezione di Opta precedente al fine settimana gli dava l'83,3% di finire primo, contro l'11,8% del San Diego e il 4,8% del Washington. Quei numeri sono stati calcolati prima di sabato e saranno cambiati.

San Diego: la squadra in forma

Le Wave hanno vinto cinque partite di fila e hanno segnato cinque gol nei primi cinque minuti di gara in stagione, il numero più alto del campionato. Byars guida con 11 gol, la centrocampista esordiente Lia Godfrey ha 12 partecipazioni a gol e sei assist, il massimo tra le esordienti, e Barcenas ha già fatto storia a 18 anni.

Il calendario è favorevole sulla carta. Il San Diego ospita il Boston allo Snapdragon Stadium il 25 ottobre, e il Boston è già fuori dalla corsa ai playoff. Ha la certezza di un quarto di finale in casa, quindi lo Shield è l'unica cosa da inseguire in stagione regolare, e dista un punto.

Washington: da guastafeste ad aspirante

Il Washington ha perso la finale del Championship 2025 contro il Gotham, quindi batterlo sabato ha avuto un peso. Lo Spirit ha tenuto la porta inviolata con Sandy MacIver, la decima della stagione, e Leicy Santos è rientrata dall'infortunio per la prima volta da agosto.

I conti sono contro di lei, ma non disperati. A 52 punti è a tre, e vincere le ultime due la porterebbe a 58. Basta solo se Gotham e San Diego inciampano entrambe, per questo il suo prossimo risultato conta meno di cosa faranno le altre due.

Cosa succede ora

Il Gotham gioca a Orlando il 25 ottobre e chiude in casa con l'Utah il 1° novembre. Il San Diego ospita il Boston il 25 ottobre. Tutti i club giocano alla stessa ora nel Decision Day, quindi lo Shield può decidersi all'ultima giornata. Otto squadre vanno ai playoff, che iniziano il 6 novembre, con le semifinali dal 13 al 15 e il Championship sabato 21 novembre, su CBS.

Solo tre squadre possono vincere lo Shield e tutte e tre sono già ai playoff. Quello che si gioca davvero nelle ultime due settimane sono le teste di serie, il fattore campo e il riposo che danno i primi posti.