Course au Shield NWSL : trois points séparent Gotham, San Diego et Washington à deux matchs de la fin

À retenir

• Le classement : Gotham 55 points, San Diego 54, Washington 52, après 28 matchs sur 30. Kansas City est quatrième avec 47 et ne peut plus rejoindre les leaders.
• Gotham maîtrise son sort : deux victoires, à Orlando le 25 octobre puis à domicile contre Utah le 1er novembre, et le Shield est à elle. Chaque point perdu relance San Diego.
• San Diego est en forme : cinq victoires d'affilée et la même différence de buts que Gotham, +13. L'équipe est déjà assurée d'une place dans le top 4 et d'un match de playoffs à domicile.
• L'échéance : la saison régulière s'achève au Decision Day, le 1er novembre. Le Championship a lieu le 21 novembre.

Où en est le classement

Voici le top 4 après les matchs de samedi. Les trois premiers sont séparés par trois points et le leader a la même différence de buts que le deuxième.

Washington a la meilleure différence de buts des trois, +14, ce qui compterait en cas d'égalité de points. Avec 58 points au maximum, elle a besoin que ses deux rivales perdent des points. Gotham peut monter à 61 et San Diego à 60.

Le week-end qui a tout resserré

Gotham arrivait à l'Audi Field en sachant qu'une victoire, combinée à un faux pas de San Diego, pouvait lui offrir un premier Shield. À la place, Lucia Di Guglielmo a marqué à la 70e minute, son premier but en NWSL, et Washington s'est imposé 1-0. C'était la première victoire du Spirit contre Gotham depuis juin 2024, et elle a mis fin à une série de quatre matchs sans défaite des championnes. Le résultat a aussi assuré une place en playoffs à Washington.

Plus tôt dans la journée, San Diego s'est imposé 2-1 en Caroline du Nord. Melanie Barcenas a marqué avant la 4e minute, son septième but de la saison et un nouveau record NWSL pour une adolescente sur une saison, et Trinity Byars a fait 2-0 en début de seconde période. C'était la cinquième victoire de suite des Wave. Avec la défaite de Gotham, l'écart en tête est passé de quatre points à un.

Gotham : le contrôle, sans marge

Gotham est championne en titre et a la route la plus simple. Denise O'Sullivan l'a dit clairement après la défaite : si l'équipe gagne les deux derniers matchs, le Shield est à elle. Les Bats sont invaincues sur leurs 12 derniers matchs à domicile toutes compétitions NWSL confondues, selon Opta, et terminent à domicile contre Utah.

L'inquiétude se trouve autour de cette statistique. L'entraîneur Juan Carlos Amorós a évoqué après la défaite à Washington les nouvelles recrues et des joueuses revenues de sélection qui avaient à peine travaillé ensemble. Gotham a aussi fait match nul contre Angel City avant de perdre, soit un point pris sur les six derniers. La projection d'Opta d'avant le week-end lui donnait 83,3 % de chances de finir première, contre 11,8 % pour San Diego et 4,8 % pour Washington. Ces chiffres datent d'avant samedi et ont forcément bougé.

San Diego : l'équipe en forme

Les Wave enchaînent cinq victoires et ont marqué cinq buts dans les cinq premières minutes de matchs cette saison, le plus haut total de la ligue. Byars est la meilleure buteuse avec 11 buts, la milieu recrue Lia Godfrey compte 12 participations à un but et six passes décisives, le plus pour une recrue, et Barcenas est déjà entrée dans l'histoire à 18 ans.

Le calendrier est favorable sur le papier. San Diego reçoit Boston au Snapdragon Stadium le 25 octobre, et Boston est déjà hors course pour les playoffs. Un quart de finale à domicile est assuré, donc le Shield est la seule chose à viser en saison régulière, et il n'est qu'à un point.

Washington : de trouble-fête à prétendante

Washington a perdu la finale du Championship 2025 contre Gotham, donc la battre samedi avait du poids. Le Spirit a gardé sa cage inviolée grâce à Sandy MacIver, sa dixième de la saison, et Leicy Santos est revenue de blessure pour la première fois depuis août.

Les chiffres sont contre elle, mais pas désespérés. À 52 points, elle est à trois, et deux victoires pour finir la mènerait à 58. Cela ne suffit que si Gotham et San Diego trébuchent toutes les deux, c'est pourquoi son prochain résultat compte moins que ce que font les deux autres.

La suite

Gotham joue à Orlando le 25 octobre et termine à domicile contre Utah le 1er novembre. San Diego reçoit Boston le 25 octobre. Tous les clubs jouent en même temps lors du Decision Day, le Shield peut donc se décider lors de la dernière journée. Huit équipes se qualifient pour les playoffs, qui débutent le 6 novembre, avec les demi-finales du 13 au 15 et le Championship le samedi 21 novembre, sur CBS.

Seules trois équipes peuvent gagner le Shield et toutes trois sont déjà qualifiées pour les playoffs. Ce qui se joue vraiment dans ces deux dernières semaines, ce sont les têtes de série, l'avantage du terrain et le repos qu'offrent les premières places.