Carrera por el Shield de la NWSL: tres puntos separan a Gotham, San Diego y Washington con dos partidos por jugar

Lo que debes saber

• La tabla: Gotham 55 puntos, San Diego 54, Washington 52, todos tras 28 de 30 partidos. Kansas City es cuarto con 47 y no puede alcanzar a los líderes.
• Gotham lo controla: si gana los dos partidos que le quedan, en Orlando el 25 de octubre y en casa ante Utah el 1 de noviembre, el Shield es suyo. Cualquier punto perdido deja entrar a San Diego.
• San Diego está en racha: cinco victorias seguidas y la misma diferencia de goles que Gotham, +13. Ya tiene asegurado un puesto entre los cuatro primeros y un partido de playoffs en casa.
• La fecha límite: la temporada regular termina en el Decision Day, el 1 de noviembre. El Championship es el 21 de noviembre.

Cómo está la tabla

Estos son los cuatro primeros tras los partidos del sábado. Los tres primeros están separados por tres puntos y el líder tiene la misma diferencia de goles que el segundo.

Washington tiene la mejor diferencia de goles de los tres, +14, algo que importaría si dos equipos terminan igualados a puntos. Con 58 como máximo posible, necesita que sus dos rivales pierdan puntos. Gotham puede llegar a 61 y San Diego a 60.

El fin de semana que lo apretó todo

Gotham llegó al Audi Field sabiendo que una victoria, junto con un tropiezo de San Diego, podía darle su primer Shield. En cambio Lucia Di Guglielmo marcó en el minuto 70, su primer gol en la NWSL, y Washington ganó 1-0. Fue la primera victoria del Spirit sobre Gotham desde junio de 2024 y cortó una racha de cuatro partidos sin perder de las campeonas. El resultado también aseguró a Washington un lugar en los playoffs.

Antes, San Diego ganó 2-1 en North Carolina. Melanie Barcenas marcó antes del minuto cuatro, su séptimo gol de la temporada y un nuevo récord de la NWSL para una adolescente en un solo año, y Trinity Byars hizo el 2-0 al comienzo de la segunda parte. Fue la quinta victoria seguida de las Wave. Con la derrota de Gotham, la diferencia en la cima bajó de cuatro puntos a uno.

Gotham: el control, sin margen

Gotham es la campeona vigente y tiene el camino más sencillo. Denise O'Sullivan lo dijo claro tras la derrota: si ganan los dos últimos partidos, el Shield es suyo. Las Bats están invictas en sus últimos 12 partidos en casa en todas las competiciones de la NWSL, según Opta, y cierran la temporada en casa ante Utah.

La preocupación está alrededor de ese registro. El entrenador Juan Carlos Amorós habló tras perder en Washington de fichajes nuevos y de jugadoras que volvieron de las selecciones y apenas habían entrenado juntas. Gotham también empató con Angel City y ahora perdió, así que ha sumado un punto de los últimos seis. La proyección de Opta de antes del fin de semana les daba un 83,3 % de terminar primeras, con San Diego en 11,8 % y Washington en 4,8 %. Esas cifras se calcularon antes del sábado y habrán cambiado.

San Diego: el equipo en forma

Las Wave llevan cinco victorias seguidas y han marcado cinco goles en los primeros cinco minutos de partidos esta temporada, la mayor cifra de la liga. Byars lidera con 11 goles, la centrocampista novata Lia Godfrey suma 12 participaciones de gol y seis asistencias, las más de cualquier novata, y Barcenas ya hizo historia a los 18 años.

Su calendario es favorable sobre el papel. San Diego recibe a Boston en el Snapdragon Stadium el 25 de octubre, y Boston ya está fuera de la pelea por los playoffs. Tiene asegurado un cuarto de final en casa, así que el Shield es lo único que queda por perseguir en la temporada regular, y está a un punto.

Washington: de aguafiestas a aspirante

Washington perdió la final del Championship 2025 ante Gotham, así que ganarle el sábado tuvo peso. El Spirit dejó la portería a cero con Sandy MacIver, la décima de su temporada, y Leicy Santos volvió de lesión por primera vez desde agosto.

Las cuentas están en contra, pero no son imposibles. Con 52 puntos está a tres, y ganar sus dos últimos partidos la llevaría a 58. Eso solo alcanza si Gotham y San Diego tropiezan, por eso su próximo resultado importa menos que lo que hagan las otras dos.

Lo que viene

Gotham juega en Orlando el 25 de octubre y cierra en casa ante Utah el 1 de noviembre. San Diego recibe a Boston el 25 de octubre. Todos los clubes juegan a la misma hora en el Decision Day, así que el Shield puede decidirse en la última jornada. Ocho equipos se clasifican para los playoffs, que empiezan el 6 de noviembre, con las semifinales del 13 al 15 y el Championship el sábado 21 de noviembre, por CBS.

Solo tres equipos pueden ganar el Shield y los tres ya están en los playoffs. Lo que realmente se juega en las últimas dos semanas son los cruces, la ventaja de campo y el descanso que dan los primeros puestos.