Die MLS und das US-Nationalteam: Wie 30 Jahre amerikanischer Soccer die WM-Mannschaft 2026 geprägt haben

Das Wichtigste

• Die Liga: Die MLS begann 1996 mit 10 Klubs und hat seit dem Debüt von San Diego FC 2025 30. Neun der ursprünglichen 10 Klubs sind noch dabei.
• Die Zahlen 2026: im Schnitt 22.109 Zuschauer pro Spiel bis Mai, der zweithöchste Wert der Ligageschichte, und im Schnitt 7,9 Millionen Live-Zuschauer pro Woche über Streaming und TV, 62 % mehr als im Vorjahr.
• Die Talentförderung: 8 der 26 Spieler im WM-Aufgebot der USMNT spielten damals in der MLS, 13 weitere kamen aus MLS-Akademien oder MLS-Klubs. Das sind 21 von 26.
• Die WM: Die USA gewannen Gruppe D, schlugen Bosnien und Herzegowina in der Runde der letzten 32 und verloren im Achtelfinale 1:4 gegen Belgien.
• Die Einschränkung: Die größten Namen des Nationalteams spielen weiter in Europa, und wachsende Zuschauer- und Einschaltzahlen beweisen allein noch kein besseres Nationalteam.

Von 10 Klubs zu 30

Die MLS wurde 1993 als höchste Spielklasse des US-Profifußballs gegründet und startete 1996 mit 10 Klubs. Tampa Bay ist das einzige Gründungsteam, das nicht mehr in der Liga spielt. Die Liga wuchs durch Erweiterungen, und mit dem Einstieg von San Diego FC 2025 erreichte sie 30 Klubs. Die Eigentümer von San Diego sollen rund 500 Millionen Dollar Eintrittsgebühr gezahlt haben, die höchste je für einen MLS-Klub, und das Team erreichte schon in seiner ersten Saison die Playoffs.

Zwei Verpflichtungen veränderten das Profil der Liga. David Beckham kam 2007 zu LA Galaxy, und sein Vertrag war die erste große Anwendung der Designated-Player-Regel, die es einem Klub erlaubt, wenige Stars über der Gehaltsobergrenze zu bezahlen. Lionel Messi kam 2023 zu Inter Miami und brachte ein deutlich größeres weltweites Publikum. Er steht auch auf der diesjährigen Ballon-d'Or-Liste, nach dem, was ein Medium eine spektakuläre WM nannte.

Das Geld und das Publikum

Die größte jüngere Veränderung der Liga ist, wie sie geschaut wird. Die MLS verkauft ihre Spiele über Apple in einem Vertrag, der mit 2,5 Milliarden Dollar über 10 Jahre beziffert wird, und für 2026 wurde der separate Season Pass abgeschafft, sodass alle Spiele im normalen Apple-TV-Abo enthalten sind. Apple hat keine Abozahlen veröffentlicht, die Zuschauerzahlen der Liga, die Streaming und lineare TV-Partner zusammenfassen, sind daher als Eigenangabe der Liga zu lesen und nicht direkt mit klassischen TV-Quoten vergleichbar.

Fünf Klubs stellten in dieser Saison Zuschauerrekorde für ein einzelnes Spiel auf. Colorado zog 75.824 Besucher ins Empower Field at Mile High, die zweitgrößte Kulisse der MLS-Geschichte, LAFC 75.673 und D.C. United 72.026. Die Liga sagt, ihre Fans seien im Schnitt 39,6 Jahre alt, das jüngste Publikum unter den großen nordamerikanischen Männerligen. Wirtschaftlich bewertet Sportico den durchschnittlichen Klub mit rund 767 Millionen Dollar, 6 % mehr als 2025 und 39 % mehr als 2021. Forbes hatte mit anderer Methode 2025 LAFC als ersten MLS-Klub mit einem Wert von einer Milliarde geführt.

Die Talentförderung

Die klarste Verbindung zwischen MLS und Nationalteam ist das Aufgebot. Von den 26 Spielern, die die USMNT zur WM mitnahm, spielten acht in der MLS: die drei Torhüter Matt Freese, Matt Turner und Chris Brady sowie Max Arfsten, Tim Ream, Miles Robinson, Sebastian Berhalter und Cristian Roldan. Damit war die MLS die größte Einzelliga-Gruppe im Kader. 13 weitere Spieler kamen aus den Nachwuchssystemen von MLS-Klubs oder waren in deren Akademien, bevor sie nach Europa wechselten, darunter Tyler Adams, Brenden Aaronson, Mark McKenzie und Auston Trusty. Nach der eigenen Zählung der MLS hatten 21 von 26 eine Verbindung zur Liga.

So soll das System funktionieren: Junge Amerikaner entwickeln sich zu Hause, sammeln Einsatzzeit und wechseln gegen Ablöse in größere Ligen. Es heißt auch, dass der Nutzen im Nationalteam sichtbar wird, selbst wenn der Spieler schon weg ist. Sports Illustrated stellte fest, dass zum ersten Mal in der modernen Ära jeder Spieler des Aufgebots 2026/27 in einer ersten Liga spielen sollte. Die Namen, die die Mannschaft tragen, wie Christian Pulisic und Weston McKennie, spielen weiter in der italienischen Serie A, und fünf Spieler haben keinerlei MLS-Verbindung.

Eine WM im eigenen Land

Die WM 2026 war die erste in den USA seit 1994, gemeinsam mit Kanada und Mexiko ausgerichtet, und 13 MLS-Städte dienten als Gastgeberstädte, mit fast 40 MLS-Stadien und Trainingsanlagen im Einsatz. Die USMNT schlug Paraguay 4:1 und Australien 2:0, verlor 2:3 gegen die Türkei und gewann trotzdem Gruppe D, den ersten Gruppensieg bei einer WM seit 2010. Dann schlug sie Bosnien und Herzegowina in der neuen Runde der letzten 32 mit 2:0. Mauricio Pochettino wurde mit drei Siegen zum erfolgreichsten USMNT-Trainer in der WM-Geschichte. Im Achtelfinale gewann Belgien 4:1. Folarin Balogun erzielte drei Tore, den Höchstwert des Teams.

Das Ergebnis verlängert ein langes Warten: Die USA haben seit 2002 kein WM-Viertelfinale mehr erreicht und stehen jetzt bei 1:5 im Achtelfinale. Das ist der ehrliche Test der MLS-Geschichte. Die Liga hat mehr Publikum, mehr Geld und einen tieferen Spielerpool hervorgebracht, aber die Decke des Nationalteams bei einer WM liegt noch beim Achtelfinale.

Was das für die Zukunft bedeutet

Das Wachstum ist real und messbar: mehr Klubs, größere Stadien, ein jüngeres Publikum und eine Talentförderung, die den Großteil des Nationalteams stellt. Was die Zahlen nicht zeigen, ist die Qualität an der Spitze. Ein Viertelfinale würde mehr Spieler auf dem Niveau der besten europäischen Klubs erfordern, was davon abhängt, wie viele junge Spieler die MLS ausbilden und verkaufen kann. Als Nächstes stehen die MLS-Playoffs an, und alle Torschützen und Vorlagengeber findest du auf unserer Seite mit den MLS-Spielerstatistiken. Für die andere Seite des amerikanischen Soccer lies unsere Analyse zum NWSL-Shield-Rennen, und für den Vergleich von Toren und Vorlagen der großen Ligen unsere Analyse der fünf großen Ligen.